前回までのおさらい
「読谷山焼・北窯の登り窯とやちむん作り」も第8回。数か月にわたって沖縄県読谷村のやちむん（焼きもの／陶器）の里、読谷山焼・北窯にお邪魔して土作りや登り窯の修繕作業などの取材をさせていただいた記録をもとに、沖縄の生活になくてはならない日常の器に隠された物語をお伝えしています。
窯修理編に突入した第7回の記事では、登り窯の修繕に先立つ解体の様子をお伝えしました。
ほとんど人力、徹底して無駄を出さない方法で行われる北窯ならではの作業、未見の方はぜひこちらからご一読ください。
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今回は、屋根のアーチの要となる「にんじん」作りと、壁や炎の通り道の基礎部分の構築の様子をまとめてみたいと思います。いよいよ本格的な窯修理の始まりです。
「にんじん」とは？
登り窯の屋根部分を作る際に使う粘土の棒。先細りのフォルムと赤土の色が野菜のにんじんを連想させることから、北窯ではこれを「にんじん」と呼んでいます。
解体した窯の瓦礫から生まれる「にんじん」
前回、瓦礫が運ばれていった登り窯入口付近の広場では、再度丁寧に掃き清めて水で流す念入りな掃除が行われていました。
これは、石灰石が入り込むのを防ぐため。石灰石は火を入れた際に膨張して爆ぜ、窯の破損の原因になってしまうのだそうです。
広範囲の地面を掘ったり土砂をトラックに移動させたりといったイメージが大きい油圧ショベルでの繊細な仕事には、目をみはるばかりでした。
大ベテランの職人さんで、その方にしかできない仕事なのだと聞いて心から納得。
見ている限り降りて様子を確かめるようなこともなく、淡々と、確実に進められる職人技でした。9:30頃から14:00過ぎまでの間に、瓦礫の山はほとんど砂山に姿を変えています。
「にんじん」の成形
パウダーになった瓦礫と原土、わらを混ぜ、粘土状にしたものがこちら。
作業は2カ所に分かれて行われ、鍬やスコップで一輪車に載せた土を運ぶ場面もありました。
水分が多く粘性の高い土なのでかなりやわらかく、形が変わってしまわないよう慎重に取り扱われていました。
「にんじん」の乾燥・再成形
にんじんは3段ごとに運ばれ、6段まで重ねて倉庫に保管。しっかりと乾燥させるまでには約2週間が必要だそうです。
ある程度乾燥が進んだにんじんをたたき締めて形を整え、そのうちの1/3から半分ほどはより先細りに成形し直す作業が行われているのです。
ブロックのいすとテーブル、厚い羽子板のような大小の道具も使い、膨大な量のにんじんが、にんじんそのもののようなフォルムに整えられていきました。
狭間（さま／炎の通り道）や壁の基礎作り
さて、舞台はいよいよ前回基礎部分の一部を残して解体された5番と6番の窯内部へ。レンガやモルタル、様々な道具などが運び込まれていきます。
次に、計測して割り出した窯の中心から耐火レンガを並べます。残っている基礎部分と高さを合わせ、水準器で平衡を取りつつ慎重に進められていました。
レンガに書かれた32、34、36という数字は耐火度を表すもの。数字が大きくなればなるほど耐火度が高くなります。
おわりに
基礎部分のレンガ敷きが進められる間、親方たちはL字型の定規（さしがね、かねじゃくなどと呼ばれる工具）と鉛筆でベニヤ板に何かを書き込みつつ相談していました。
この図の中に、窯を長持ちさせるとても大事なポイントが隠れています。
それは何で、いったい何のためなのか、考えてみてください。ヒントは重力。これまでの記事にもたくさんヒントがありますので、お時間のある方は振り返ってみてくださいね。
屋根を作る作業まで出番待ちのにんじんは乾燥のために日向や日陰で干され、広場や通路いっぱいに並んでいることもありました。
次回は狭間を備えた壁の構築。先ほどの質問の答えもしっかりお伝えします。楽しみにお待ちいただけたら幸いです。
