宮古島ダイビングの中でも、非常に人気が高く有名な三大ポイントがあります。
今回はその中で最もリクエストが多い、魔王の宮殿をご紹介します。
魔王の宮殿は宮古島のダイビングポイントの中でも難易度が高いポイントです。
「雑誌で見たから」、「知り合いのダイバーに勧められたから」というレベルで潜ると、魔王の宮殿の最大の魅力を楽しめないままダイビングが終了してしまうことも。
今回は特別に、5年間現役インストラクターとして魔王の宮殿を潜りこんだからこそお伝えできる、絶対におさえておきたい大切な注意点やショップ選びのポイントも含めてご紹介します。
魔王の宮殿に行きやすい時期、必要な持ち物、スキル、心構えをきちんと把握していくことで、魔王の宮殿の魅力は数十倍にも広がります。
ぜひ日本でも有数な地形ポイントを余すことなく楽しみたい方は、最後まで読んでください。
魔王の宮殿の基本情報
魔王の宮殿は下地島の北西に位置するポイントです。
このポイントは風やうねり、波の影響を非常に受けやすいです。
メインで行きやすい季節は10月から4月頃で、北東から東寄りの風が吹き、なおかつ波の高さ予報が穏やかな日に行くのをおすすめします。
宮古島から出港するボートで約40分、伊良部島から出港するボートに乗り約30分で到着します。
詳しい位置を確認したい方はこちら：地理院地図 / GSI Maps｜国土地理院
魔王の宮殿ってどんなところ？
最初にお伝えした通り、魔王の宮殿は中級者以上向けのポイントです。
最大深度は2５ｍ前後、途中狭くて真っ暗な洞窟の中を通り抜けるシーンも出てきます。
ライセンスランクはアドバンスド・オープン・ウォーターダイバー以上、経験本数は50本以上が目安です。
ただし、ライセンスランクと経験本数だけを目安にすると、魔王の宮殿の楽しさはまだ最大には味わえません。
ただ潜るだけでは見落としてしまう本当の魔王の宮殿の迫力を心から楽しみたい方は、これからお伝えする３つのポイントをおさえてください。
その３つのポイントとは、中性浮力、水中ライト、ショップ選びです。
中性浮力が大切な理由
魔王の宮殿内部の真っ暗な洞窟内にはシルトと呼ばれる砂よりも細かい粒子の砕屑物（さいせつぶつ）が沈殿しています。
中性浮力をとらずに泳ぐとこのシルトを大きく巻き上げ視界不良を招き、インストラクターやバディを見失ったり、パニックになったりしやすいです。
また狭い洞窟内で他のチームとすれ違う時などにも、別チームについていってしまうなど思わぬアクシデントを生んでしまいます。
洞窟内では中性浮力をきちんと取り、シルトを巻き上げないように細心の注意を払いながら泳ぐことを常に心がけましょう。
水中ライトが大切な理由
魔王の宮殿の内部は真っ暗で日の入らない場所を通ります。
そのため水中ライトは必須です。
インストラクターのライトだけを頼りに泳ぐと、上部にせり出す岩などの危険性、万が一インストラクターを見失ってしまった場合の危険性が大きく跳ね上がります。
さらに洞窟内には外洋ではなかなか出会うことのできない、暗闇を好む生物がたくさんいます。
ライトは洞窟内だけでなく、はぐれてしまった際の緊急用シグナルとしても使用することができ、とても便利です。
ご自身の安全性向上のためにも、そしてよりダイビングを楽しむためにも、ご自身で水中ライトを用意していくのをおすすめします。
ショップ選びが大切な理由
ショップを選ぶ際には、エアー消費量、中性浮力、バランスなどスキル全体を確認するチェックダイブをしてくれるショップを選びましょう。
チェックダイブをすることには実は多くのメリットがあります。
さきほど経験本数の目安をお伝えしましたが、チェックダイブで十分なスキルが確認できれば、経験本数が満たない場合でもダイビングできる場合があります。
また久し振りにダイビングをする方や、半年に１回、1年に1回など間隔をあけて潜る方などは、どうしても重要なスキルを忘れがちです。
自分で気付けなかった細かい修正点や改善点も指摘してもらえるので、経験年数や経験本数が豊富な方でもご自身のスキルアップと知識のブラッシュアップにつながります。
実際に日本では聞きなれないかもしれませんが、モルディブやセノーテなど、有名な海外のダイビングスポットではチェックダイブをおこなうショップがとても多いです。
海外でもダイビングを楽しみたい方は、日本でチェックダイブをする習慣を身に付けておくことで、よりストレスなくダイビングを楽しむことができます。
魔王の宮殿を潜る
この日は水深約1５ｍのところからスタートしました。
魔王の宮殿は船の下がゆるやかに流れることが多いので、エントリー前にインストラクターに水中での集合場所をきちんと確認してから潜るのをおすすめします。
大きな岩礁沿いを泳いで行くと、ぽっかりと縦1m、横5mほどの竪穴が開いている場所があります。
ここが魔王の宮殿の入り口です。
竪穴になっているので、潜航スピードに注意しながらゆっくりと中に入っていきます。
内部では最初にエントランスホールと呼ばれる広い空間があらわれます。
エントランスホール内は魔王の宮殿の中では一番明るく、記念写真も撮りやすいです。
ここからは真っ暗な洞窟を進むので、ライトをつけて進んでいきます。
真っ暗な洞窟を抜けていくと、ぼんやりとほの暗く照らされた場所に出ます。
ここが有名なメインホールです。
メインホールの下には特に多くのシルトが沈殿しています。
中性浮力がとれないとシルトを大量に巻き上げ、この景色が一変してしまいます。
下の写真は、実際にシルトが巻き上がったメインホールを同じアングル、同じカメラで撮影したものです。
シルトは一度巻き上がると、長い時では３0分以上沈殿しません。
他のダイバーの迷惑にならないためにも、そして何より自分自身がより美しい景観を心から味わえるようにも、中性浮力を必ず取るようにしましょう。
メインホールの奥には、縦１ｍ、横2ｍほどの狭い洞窟がさらに続いています。
この洞窟の先にあるのが魔王の寝室です。
ここの下にも大量のシルトが沈殿しているので、巻き上げないように泳ぐのが大切です。
このポイントは魔王の寝室で行き止まりのため、ここからは来た道を戻っていきます。
意外と知られていないですが、魔王の宮殿の魅力のひとつに行きと帰りで全く違う景色が楽しめることが挙げられます。
同じ場所でも写真を撮る角度、光の入り方で雰囲気が全く違う写真を撮ることができるので、出口を抜けるその最後の瞬間まで、ぜひ楽しんでください。
洞窟ならではの生き物たちとの出逢い
魔王の宮殿の中には、暗いところが大好きな甲殻類や魚など、洞窟ならではの生き物に出逢えます。
こちらはカノコイセエビ。
真っ暗な洞窟の壁穴などに潜んでいます。
こちらは赤のストライブ模様が可愛いリュウグウモエビ。
光に敏感なのでライトを当てると素早く逃げていきます。
岩場の穴の中などでよく見かけるオトヒメエビ。
洞窟の中では真っ暗で気が緩んでいるのか、歩き回っている姿に出逢えます。
少し奥まったところでは全長50㎝を超えるモヨウフグが寝ていました。
フグ類は泳ぎがのんびりしているので、驚かさずに近寄れば比較的写真が撮りやすいです。
【まとめ】
幽玄。
この言葉を表すにふさわしい真っ暗な洞窟やほの暗いホール空間、時を忘れたかのようにゆったりと泳ぎ回るアカマツカサの大群。
ダイバーが吐く息の音が反響する不思議な世界は、まさしくこの世のものではない人智を超えた何かに出逢えそうな予感がします。
ちなみにメインホールで記念撮影をする際には、ホールの真ん中より少し上の位置で中性浮力を保ちながら撮影してもらうのがおすすめです。
タイミングがあえばこんな写真が撮れるかもしれません。
入り口を見つけた瞬間から外に出るまで、飽きることなくスリルと冒険心をくすぐられるこのポイントは、また潜りたくなること間違いなしです。
宮古島トップ３に入る超人気ダイビングスポットを、ぜひ余すことなく堪能してくださいね。
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